因为欧美是第一个工业化国家，在工业革命时代，欧洲和北美的人口暴增。而当时世界可供移民的地方只有南北美和大洋洲(澳洲)。大量欧洲人和非洲黑人来到这些地方开荒。其中欧洲白人主要是为了寻找新的生活场所，他们大多数来自比较贫穷的西欧和中欧； 而生活在北美的印第安人则成为白人的猎物，白人用枪炮从印第安人手里抢来土地。那些来到大洋洲的新西兰和澳大利亚的白人则是为了拓荒，在新南威尔士，英国人为了扩大绵羊的数量，把土著居民赶到别处居住，以牧羊业为主发展经济。
二战后，亚非拉民族解放运动蓬勃发展，很多在欧洲和中东的阿拉伯人因为种族和宗教的原因，开始大批移民至北美和欧洲。60年代以后，随着亚洲“四小龙”经济的腾飞和日本经济的复苏，亚裔移民开始增多。 70年代至今，移民潮涌入欧洲和北美大都市。因为经济的衰退，拉丁美洲裔移民到美国和加拿大的明显减少。而在欧洲，受就业压力和低生育意愿的影响，穆斯林移民不断增多。
贝梓铭优质答主人类历史上的确有数次人口大迁移，比如欧洲黑暗时代开始时的日耳曼部落向西南方迁移，再比如后来匈奴与鲜卑等游牧民族的迁徙。不过人口迁移的范围有大有小，真正达到“从地球的一边到另一边去”的规模的非常少。绝大多数古代移民都是邻近地区之间因为战争、饥荒等因素造成的。
现代的移民潮和古代的原因不尽相同。现代人物质水平大为提高，能为了宗教、政治原因移民，比如哈勒姆运动和五月花号；而工业革命后全球产业开始分工，劳动力水平低的地区的人就会往高地区跑，这才是当今人口大迁移的主要来源（比如中国的民工潮、拉美印裔到欧美跑）。对于这些移民来说，往往目的国离本国非常近，乘坐船只（船民）和汽车（车民）等廉价运输工具就可以跑过去。再远一点的会有飞机，毕竟现在的飞机票价降到很低。
而地外移民和上面提到的所有移民都不一样：首先，从地球到外星球，哪怕到月球，都有数亿公里的路途，以人类现在的运载能力，到火星需要好几个月。这么长时间待在宇宙飞船中，无论是人类肉体、还是心理（有研究称可能会有类似幽闭恐惧症的症状发生）都面临极大的挑战。再者，以现有的人类科技尚难以建立足够支撑生命正常活动的生命保障系统，人类的大部分活动都要“全副武装”。并且现在对于地外的宇宙辐射研究仍然不足，其长期对人体的危害尚未可知。第三，地外的资源与地球不甚相同，如何在异星球上开发和收集资源并转化为维持生存的必需品也是巨大的挑战。
而且，对于普通人来说，地外移民的费用仍然是天文数字（有钱的富豪去太空旅行已经可以实现了，但仍然少之又少）。总的来说，地外移民的成本仍远高于现在人们普遍所能承受的范围。
因此，地外移民在可见的未来都难以出现，更不要说大规模移民了。想要达到《三体》里“逃到外星去”那种程度，人类至少要发展出能在数十年间到达最近的地外星系的技术才行。这样的技术水平人类或许在百年内能达到，但在这种科技时代，地球也很难会面临《三体》中那种灭顶之灾。人类会不断面对各种各样的危机而持续进化，这种持续进化，或许比“一朝移民天下安”更加有趣。
