为什么美国没有三一学院？
从历史角度看，美国确实有类似三一学院的校制学校。 1701年建立于康涅狄格州的哈夫顿书院（Hofstra College）就是一例。它的学生只有男性，并且只招收富家子弟，目的是培养未来能够从事公共事务的领导者。它和英国的牛津大学、剑桥大学一样实行校董会领导下的校长负责制，并且也设立了一个类似于剑桥大学的“圣体守护团”（Cantuar)，负责监督师生们的道德和宗教生活。这个团体的成员由4个校长和一个教区牧师组成。
当然，一个重要的区别是，哈夫顿的校长并没有像牛津剑桥的校长那样成为事实上的地方教会领袖——这也许是因为美国新教的派系纷争太激烈了，没有一个派别能一家独大的原因。尽管如此，学校的管理和招生大权还是被校长一人掌控着，而且他也确实成了当地社会上流社交圈的中心人物。因此从实际影响来看，这个学校的建制和美国今天的私立院校已经差不多一样了。 但是，到了19世纪中叶，随着西进运动的展开和学校民主化潮流的到来，这种封闭性的贵族学校渐渐失去了市场，最后各名校要么关门倒闭，如哈夫顿；要么改弦易辙，如牛津大学和剑桥大学，接受了来自社会各个阶层的学子。
今天美国所有的名牌大学都是公立或私立的综合型大学，它们一般是由若干个不同的院系组合而成的。其中有的偏重于理工科(如斯坦福大学)，有的偏重于文科（如哈佛大学），但也有兼而有之的（如加州伯克利分校）。这样的校园格局是美国社会发展、特别是高等教育大众化的产物。它使得大学的学生不再象以前那样纯粹以接受精英教育为目的，而是越来越多地带有获取各种实用知识的性质。学生们也不再有太多的机会去选择自己感兴趣的专业，而更多地是按照将来的职业需求来设定自己专业的目标。
总之，从美国名牌大学的校园建筑来看，它们的建造者们已经再也没有什么机会去展示自己的财力和设计了，因为社会财富分配再平衡的趋势使所有的人都要拼命挤入同一个门槛。