学院西部在哪里？
“西方”并不是一个地理概念，而是一个很主观的概念。对中国人来说，西方通常指代欧美白人占据的地区；但对美国黑人而言，他们所理解的西方是指北美洲和加勒比海地区。在讨论非洲问题时，很多白人会将非洲整个大陆都划为“东方”，而将欧洲和中东划入“西方”。 但如果我们对这个短语进行更细致的划分，会发现它其实包含了四个不同的概念。这四个概念是：以中国为中心的“东方”（the Orient）、以欧洲和美国为中心的“西方”（the Occident/the West）、西太平洋地区、以及“伊斯兰世界”（the Islamic world）。
在现代早期，“西方”最初指的是欧洲，而非北美洲。但英国在美国独立后将其主要势力投到了北美，因此美国被视作西方的一部分。
随着美国的崛起及美国移民遍布全球的扩散，英语国家的文化和经济影响力也带向全球各地，于是英语国家被美国学者们认为是“西方”的重要组成部分，这种观点时至今日仍非常流行。因此当我们谈到“西方国家”时，实际上我们是在谈论英美两国的扩张，它们将“西方文明”带向世界的每个角落。
“东西方”争论起源于20世纪三四十年代，当时亚洲的日本和德国企图挑战英美的世界地位，因而遭到美国的压制，被称为“轴心国”(Axis powers)， 而美国则是“自由世界”(Free World)的领导者。 冷战结束后，“西方”又增添了一个新成员——俄罗斯。但1991年苏联解体之后，人们发现原来俄罗斯的宗教信仰与西方并不一致，它更倾向于以东正教为代表的中东文化，而且其政治体制也是沿袭自苏联而不是西方的民主制度。人们对“西方”到底应该包括哪些国家一直存在争议。