英国第六级学院是什么意思？
The University of Oxford， The University of Cambridge…等等这些我们通常意义上的“大学”（colleges in the US）其实只是本科阶段的前两三年（一般3-4年）的住宿+教学的单位。它们没有自己的独立校园，学生的宿舍、教室和学习场所都在每个学院的建筑里。 等学生完成了他们的本科课程，即将进入研究生阶段的时候，他们就要选择自己心仪的研究生院申请。而在这之前，他们要完成自己在牛津或剑桥的本科学习。以牛津为例(剑桥和牛津大致类似)，一个本科生一共需要完成三个学期的课程，也就是一年的学习时间。这最后一年的学习叫做final year。学生们在final year会根据自己的兴趣选一个研究题目做学术研究。
如果学生选择了申请PhD，那么他们的最终论文就在这个时期准备； 如果学生选择了申请Mphil，那么他们的最终论文就在最后一个学期开始撰写。无论是申请PhD还是Mphil，最后的论文答辩都是在我们常说的“正儿八经”的硕士阶段。 在这一阶段的最后，学生将获得Mphil或者PhD的学位。而在获得该学位之后，学生就可以选择是否继续留在牛津/剑桥继续自己的研究了——这就是俗称的“续签”。
一般来说，那些能拿到Mphil或者PhD的学生，在学业上都是非常出色的，至少也是非常勤奋的。能够获得这样的学位，说明他们在学术能力上是得到导师认可的。但我们也常说，Mphil和PhD是“可望不可即”的，因为能拿到这两个学位的人少之又少。以我的经验来说的话，一个专业大概只有一个学生能获得PhD，而获得Mphil的可能性则更高一些。当然，这是以全A成绩毕业并且有超强推荐信的情况下的结果。 而像6-star rating这种等级的说法，其实是源自于对录取难度（hurdle rate）的衡量。因为牛津剑桥本科每年大约招收1000个左右的新生，然而申请它们的研究生（包括PhD and Mphil）的人数则是这个数量的几十倍甚至更多。所以说，从某个角度上说，能进到Oxford or Cambridge的本科基本上已经相当于“半只脚进入PhD的行列”了。